Sidón es la tercera mayor ciudad del Líbano. Se encuentra en la costa del mar Mediterráneo, unos 40 kilómetros al norte de Tiro y 50 al sur de la capital, Beirut. Sidón fue una importante ciudad de Fenicia, fundada en la misma época que Tiro. Aunque en 1900 era una población de unos 10.000 habitantes; en el año 2000 rondaba los 200.000, con predominio de los musulmanes sunníes. Cerca de la ciudad se planta trigo y verduras, y se produce bastante fruta. El antiguo puerto es utilizado por embarcaciones pequeñas. Hay una refinería en la ciudad.

Como otras ciudades fenicias, Sidón fue dominada por Persia, así como por Grecia y Roma, mucho antes de la conquista de los árabes. Siendo seguidos por los cruzados y luego por los mamelucos. Esta ciudad, así como muchas del Medio Oriente, cuenta con una gran historia, pero lamentablemente sólo conocemos algunos monumentos debido a la falta de excavaciones y a los tesoros y antigüedades robadas por coleccionistas extranjeros años atrás.

Después de visitar el castillo que se encuentra en la costa del mar Mediterráneo, unos 40 kilómetros al norte de Tiro y 50 al sur de la capital, Beirut, deténgase cerca del Parador Gubernamental con sus jardines que dan al mar, un lugar agradable para tomar una taza de café o servirse una comida.

El Castillo del Mar fue construido por los Cruzados en el siglo XIII, sobre el mismo islote que hablamos anteriormente. Este lugar se consideraba como un hospedaje y un centro de actividad comercial hasta el siglo XIX; pero luego se transformó en la sede del Consulado Francés, en la sede de los Franciscanos, en un orfanato de las monjas de “San José de la Aparición” hasta que llegó a ser el Centro Cultural Francés que existe hasta el día de hoy. Sidón posee varios restos del período Mameluco y Otomano: la Gran Mezquita y Khan el-Franj.El Khan o alojamiento, actualmente en restauración, se construyó en el siglo XVII, en resguardo de las caravanas y de los comerciantes extranjeros que transitaban por el pueblo.

En las afueras de Sidón, en el camino que conduce a Beirut, está el famoso Templo Fenicio del dios curativo de Eshmún. Este templo tiene varias cubetas que se usaron para las abluciones del enfermo. Se descubrieron figuras talladas de niños que usaron durante los rituales curativos. Hoy pueden verse en el Museo Nacional. Este fascinante sitio también contiene restos romanos y bizantinos.

Antes de regresar a casa debemos pasar por los Zocos o mercados situados dentro de la ciudad antigua, entre el Castillo del Mar y el Castillo de Tierra. Una experiencia diferente pues aún hoy en día las calles donde se ubican los mercados conservan el estilo medieval. Ahí podrá comprar algunos souvenirs artesanales.

Jan el Franye es el mejor hospedaje conocido para los extranjeros. Algunos aspectos históricos hacen referencia a la economía de Sidón, particularmente, a las relaciones comerciales con Egipto, si bien la ciudad prosperó a pesar del impuesto tributado a los Asirios.
Durante el primer milenio a.C., la actividad comercial de Sidón alcanzó un nivel muy alto al convertirse en la ciudad fenicia más prestigiosa. Los griegos, llamaban “sidonienses” a la población fenicia.
Sidón cumplió un rol importantísimo al ser gobernada por los persas. Los ciudadanos colaboraron con los persas con buques y marineros en su lucha contra los egipcios y los griegos. Semejante a Tiro, la vecina ciudad sureña, Sidón se destacó por su industria de vidrio y púrpura.

La Gran Mezquita de AI-Omari, está ubicada cerca del mar, hacia el suroeste de los antiguos mercados. Es un edificio rectangular, sostenido por cuatro sólidos pilares. Tradicionalmente, el edificio era una iglesia transformada por los Mamelucos en una mezquita. Supuestamente, era la sala de San Juan, siglo XIII. En la actualidad, es una mezcla de estructuras medievales y restauraciones del año 1820.

El Castillo de Tierra: También llamado ”EI Castillo de San Luis”, construido por Luis IX, que condujo la séptima campaña de los Cruzados (1248-1254). La fortaleza ocupa la cumbre de la antigua colina de Sidón que domina el Sur de la ciudad. Fue emplazada sobre una antigua fortificación Fatimita. Al pie de la colina se esparcen columnas romanas.

La colina de Murice: Situada al Sur del Castillo de Tierra sobre un terraplén de cien metros de largo por cincuenta metros de altura, conformado por restos de moluscos de Murice, del cual los fenicios extraían la púrpura. Los fragmentos de mayólica descubiertos en la colina, indican que el lugar se fragmentos de mayólica descubiertos en la colina, indican que el lugar se transformó en una zona de edificaciones.

El Resthouse: Es un establecimiento turístico del Ministerio de Turismo, situado sobre la orilla del mar, frente al castillo. El lugar abre sus puertas
de 12 a 16 hs. y de 18 a 24 hs., ofrece a sus clientes los platos más variados de su excelente cocina.

Beirut es el centro comercial, bancario y financiero de la región. Es el hogar de numerosas organizaciones internacionales, como la Comisión Económica y Social para Asia Occidental de las Naciones Unidas que tiene su sede principal en el centro de la ciudad.

Originalmente esta ciudad era conocida como “Los Pozos” por los fenicios, la historiad Beirut se remonta a hace más de 5000 años. En el año 140 a. C., la ciudad fue tomada y destruida por Diodotus Tripfón en su enfrentamiento con Antíoco VII Evergetes por el trono. Beirut pronto fue reconstruida en un plan helenístico, rebautizando la ciudad como Laodicea de Fenicia. La ciudad moderna está situada sobre la antigua. Tras la guerra civil grandes sitios devastados en el centro de la ciudad se han abierto a la exploración arqueológica. En 1994 se descubrió que una de las modernas calles de Beirut, Souk Tawile, sigue todavía la línea de una antigua calle helenística y romana.

Beirut tiene un clima mediterráneo caracterizado por un verano caluroso y seco, otoños y primaveras suaves y unos inviernos frescos y lluviosos. Agosto es el mes más caluroso del año con una temperatura máxima media de 29 °C, siendo enero y febrero los meses más fríos, con una temperatura mínima media de 10 °C. Durante la tarde, en viento sopla del oeste, proveniente del mar y en dirección al interior. La dirección del viento se invierte al llegar la noche.

El invierno es la estación del año más lluviosa, siendo las precipitaciones más abundantes a partir de diciembre. La media anual de precipitaciones es de 860 mm. Las lluvias suelen producirse de forma torrencial, concentrándose en pocos días.

Beirut se caracteriza por su centro, ahora sometido a un gran proyecto de reconstrucción. Ahí observará edificios restaurados y pintados de color pastel, una escena que podría haber surgido de “las mil y una noches”. Estrechas y geométricas calles, que a menudo se animan con espectáculos y clubes nocturnos.

Beirut cuenta con los servicios del Aeropuerto Internacional, Beirut Rafic Hariri, situado al sur de la ciudad.  La ciudad cuenta con líneas de autobuses que la comunican con el resto del país y las principales ciudades de la vecina Siria. También se puede viajar contratando los servicios de un taxi. Los autobuses que parten con destino al norte y a Siria parten de la Estación Charles Helou.

La ciudad es una de las más diversas de Oriente Medio, dividida casi al 50% entre cristianos (maronitas, ortodoxos griegos, ortodoxos armenios, católicos armenios, católicos romanos, católicos coptos, ortodoxos coptos y protestantes) al este, y musulmanes y drusos localizados al oeste y sur. Unos 40 judíos, remanentes de la otrora pujante comunidad judía libanesa, viven en el Gran Beirut.

Museo nacional de Beirut: Abrió sus puertas  al público en el año 1942 y donde podemos encontrar objetos de gran valor arqueológico.

Después de haberse realizado grandes renovaciones, el museo reabrió sus puertas y en su planta baja hay, aproximadamente, setenta esculturas de gran porte. La estrella de la colección es, sin duda, el sarcófago de Ahiram, Rey de Biblos, tiene inscripciones del alfabeto fenicio. En ese mismo piso hay una estatua colosal descubierta en Biblos, cuyo estilo es egipcio. Las estatuas de  niños se ofrendaban al dios curativo de Esmón y fueron encontradas en el templo que lleva su nombre, cerca de Sidón.

En el  primer piso del museo se hallan aproximadamente mil objetos pequeños de la Prehistoria, la Edad de Bronce y de Hierro, la Helenística, la Romana, del periodo bizantino y de la conquista árabe en tiempos de los Mamelucos.

Sarcófago de Tiró: Escenas de Aquiles: Al comenzar las hostilidades, las autoridades adoptaron las medidas de seguridad necesarias para proteger sus piezas de incalculable valor. Grandes objetos como sarcófagos fueron cubiertos con concreto reforzado, en tanto otras antigüedades fueron retiradas o bien conservadas en los depósitos de muros reforzados. Los mosaicos fueron protegidos con plástico y cubiertos con cemento. Si bien se tomaron precauciones, el edificio del museo fue seriamente dañado junto a varias piezas de su colección causados por el descuido y la corrosión.

Gran Mezquita Al-Omari: Originariamente era la Iglesia de San Juan (1113-1150). Los Mamelucos la transformaron en 1291 en una gran mezquita de la ciudad. La historia cuenta que la iglesia de los Cruzados fue construida sobre las ruinas de una iglesia Bizantina, y esta, a su vez, sobre los escombros de un templo antiguo.

Zawiat Ibn Al-Arrak: Fundada en 1517 por Muhammad Ben Al-Arrak Ad-dimashqui. Fue exhibida en 1991 luego de removerse edificios y escombros que la ocultaban hace muchos años.

Mezquita del Amir Assef: Conocida como la Mezquita de la Puerta del Palacete, situada frente al Palacio Municipal. Fundada por el Príncipe Mansour Assef (1572-1580) sobre los escombros de una iglesia  Bizantina conocida como “La Iglesia del Salvador”.

Mezquita del Príncipe Munzer At-tanuji: Conocida también como Nafura (fuente de agua). Fundada en 1620 sobre escombros de una estructura romana.

Catedral Greco-Ortodoxa de San Jorge:   Fundada en 1767 sobre los escombros de una cantidad de edificaciones religiosas antiguas. La decoración de sus paredes demostró ser, hasta finalizar la guerra, una de las iglesias más antiguas de Beirut

El baño turco:   EI baño turco continúa siendo una Atracción tradicional del bajo Beirut, Atiende los lunes por la mañana para las mujeres y el resto de los días para los hombres.

Deportes: En Beirut se puede practicar todo tipo de deportes. Las carreras de caballos árabes tienen lugar los domingos por la tarde en el hipódromo de Beirut. EI Club de Golf comprende piletas de natación, canchas de golf y tenis. Los complejos ubicados sobre las playas de Beirut permiten  practicar deportes náuticos.

Visados

Para viajar a Líbano es necesario una visa aunque sea ciudadano de Europa, USA, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. La visa será por 15 a 30 días a la llegada del aeropuerto.

Para pasar una noche divertida uno puede dirigirse hacia Ashrafieh, una de las zonas cristianas  más antiguas de la ciudad. Es importante mencionar que se trata de un enclave turístico destacable  donde podrá hallar restaurantes, bares y discotecas.

Si  lo que desea es tener una vista al mar  puede dirigirse a Ain El Mraiseh, allí también hay restaurantes y hoteles encantadores. Ramlet El Baida, es un barrio residencial que se ubica cerca de ka bahía de Beirut  y a donde podemos disfrutar de playas de arenas blancas, vale la pena informar que en este lugar se alquilan apartamentos de lujo.

Según se especula el nombre de esta ciudad deriva del verbo árabe  Zahala que significa “desplazar”. Según las investigaciones, este nombre puede haber sido tomado por los frecuentes derrumbes que hay en ese lugar.

Cuenta la historia que esta ciudad ya estaba habitada desde hace 5 millones de años, pero fundada formalmente desde hace 300 años aproximadamente.  A principios del siglo XVIII fue dividida en tres partes cada una de ellas tenía su propio gobernante, tuvo su himno y bandera propios.

La ciudad fue incinerada en 1777 y 1791 por Nadim Hobeika El Grande. Y  el 18 de Junio de 1860 durante el conflicto Libanés, fue  completamente destruida y quemada. Fue reconstruida entre 1865 y 1888. fue el centro agrícola y comercial entre Beirut, Damasco, Mosul y Bagdad. Zahlé es el lugar de nacimiento de la Armada Libanesa y ha tenido un rol muy importante en los asuntos políticos del país.

Sin embargo la mayor atracción que constituye, sin duda alguna es el magnífico  Rio Bardaouni, fluyendo desde el monte Sanin a través de un bosque rocoso único  y de una verde perenne.

En el río Berdouni que brota desde el Monte Sannine y que corre a través de toda la ciudad es sinónimo de la famosa meze libanesa y los restaurantes al aire libre, tradición que comenzó hace cien años con unos sencillos cafés a la ribera del río.

En estos establecimientos  que por cierto son varios, se puede disfrutar de la magnífica comida libanesa. El pan se cocina a mano frente al cliente y un hombre vestido tradicionalmente es quien sirve los cafés. Por las noches se ofrecen cenas con narguila (pipas de agua para fumar). El río Berdouni es poco profundo, especialmente durante el verano.

Se dice que Zahle es la ciudad de los más sabrosos y variados ”mezze”, de más de treinta platos acompañados por el delicioso ”arak”, típico licor anisado. Una cena a orillas del Bardouni es, en verdad, toda una fiesta a la libanesa.

Uno de los mejores restaurantes en esta ciudad  es el Dionysos at Chateau Kefraya en el cual se ofrece las típicas comidas del Líbano. Otra opción es el Restaurante Zahlé que se halla a menos de 50 kilómetros de la ciudad, en este  no solo podrá probar la comida árabe e internacional  también podrá degustar de los asados  al carbón; además es reconocido por su plato mixto  árabe, el bifé chorizo y las costillitas de cerdo.  La ubicación exacta es en la Calle 93 N° 46 – 42.

Cada año entre el 10 y el 20 de septiembre se monta el Festival del Vino de Zahlé que dura una semana. Es fusionada con otra celebración, el Festival de las flores. Se realiza una campaña para elegir a Miss Wine (Miss Vino) y los automóviles se decoran con flores, que son símbolos nacionales.

En Zahlé  uno de los mejores hoteles es el Grand Hotel Kadry ,tiene salas de conferencias, un centro de negocios, servicio de niñera previa solicitud, un salón de belleza, gimnasio y pista de tenis. BL 03/03. Este hotel es un hito histórico en el Líbano. Tiene recuerdos de muchos de los líderes históricos como De Gaule . A lo largo de su historia, este hotel ha sido una fuente de inspiración para artistas famosos. Devastadas durante la guerra, fue restaurado a su esplendor original. Es un magnífico edificio con un jardín precioso.

Algunas de las habitaciones cuentan con hermosos balcones con vistas al río espectacular Berdouni o el Valle de Sannine, proporcionando así un ambiente relajante y acogedor. El hotel cuenta con 105 lujosas habitaciones, 9 suites ejecutivas y 6 suites presidenciales con multi-funcionales amplias salas de estar. El hotel también ofrece 6 suites reales, cada uno con 2 dormitorios, 2 baños y un amplio salón.

Líbano, oficialmente República del Líbano o República Libanesa es un país de Oriente Próximo que limita al sur con Israel, al norte y al este con Siria, y está bañado por el mar Mediterráneo al oeste.

La República Libanesa se estira a lo largo de 250 km sobre la costa mediterránea pintoresca del este. Tiene solamente 50 km de ancho, un país pequeñísimo que tiene una naturaleza muy rica en todo, excepto desierto.

El árbol del cedro, majestuoso e indestructible, es el emblema de Líbano y adorna su bandera. La aldea de los cedros, encontrada a 2000 m de altitud, es un centro de esquí muy pintoresco con hoteles, chalets, y pistas para esquiar. Se puede esquiar en Faraya y Cedars.

Líbano tiene las fascinantes  playas de oro. Las playas son un buen lugar para las vacaciones pero el descuido de las personas estas se encuentran en un mal estado.

Teatros, conciertos, discotecas y clubes nocturnos podrá encontrar  en Beirut y las principales ciudades. En estos momentos el país intenta reconstruirse por los que las festividades tradicionales están apenas recuperándose. Beirut Cien veces destruida y otras tantas reconstruida, Beirut es una ciudad multifacética. Es una mezcla entre Occidente y Oriente.

En Beirut las antiguas casas, recientemente restauradas, contrastan con la modernidad del presente. Los baños romanos, ahora están armoniosamente integrados al paisaje urbanístico. El Gran Serallo (Casa de Gobierno).

Jebeil (antiguamente Biblos) está situada al norte de Beirut y tiene para ofrecernos, entre otras cosas, el Castillo de los Cruzados y las ruinas del Templo de Baalat Gebal (señora de Biblos).

Baalbek, antiguo santuario fenicio dedicado al dios Baal (señor del cielo),  la Tríada Helipolitana (Júpiter, Venus, Mercurio), el Gran templo, dedicado a Júpiter Helipolitano, y el Santuario de Baalbek.

Al sur del país se encuentra Saida (antigua Sidón) que tiene un Castillo de los Cruzados que se puede visitar.

Anjar es otro lugar maravilloso donde podrá visitar los restos de la ciudad omeya de nueva planta construida en el S. VIII por el Califato de Damasco en un paraje idílico, La fortaleza de Msailha Biblos, un precioso poblado medieval de piedra muy bien conservado. El poblado es mencionado en la Biblia como la ciudad más antigua de la Humanidad, con restos que se remontan al II milenio a.C. En Sidon donde se encuentra el Castillo del Mar y Khan de los Franj.